Reseñas de un viaje a La Rioja

Hace mucho tengo guardado este artículo. No lo publicaba porque siempre me faltaba repasar algo del viaje, agregar algún dato o buscar alguna foto mejor de entre las cientos que tengo de aquellos días. Hace unos días estuve pensando en ese viaje gracias a que estuve hablando con un amigo de la Bodega Chañarmuyo y de lo bien que la pasamos cuando nos alojamos allí.

Así que paso a comentar algunos detalles y experiencias de un viaje que deseaba realizar y que me encantaría poder repetir en cualquier momento.

Distancias y generalidades

Hace años que quería conocer el Valle de la Luna. Por un motivo u otro siempre posponía el viaje pero un día de abril del 2023 fue la fecha límite para concretarlo. Siempre tuve mucho entusiasmo en recorrer la precordillera en general y esta región en particular; además, en mi viaje a Catamarca visité lugares que me imaginaba que tenían cosas en común con muchos sitios de La Rioja.

El viaje resultó increíble y más abajo relato algunas experiencias y cosas que me resultaron interesantes.

Highlights y ubicaciones

A continuación detallo los principales lugares que visitamos durante nuestro recorrido:

1. Ciudad de San Juan — Punto de llegada y partida

2. Villa Unión — Base de operaciones para explorar la región

   • Banda Florida
   • Quebrada de la Troya
   • Vallecito Encantado
   • Cañón de Anchumbil

3. Parque Provincial Ischigualasto (Valle de la Luna)

   • Circuito tradicional en vehículo: 3hs
   • Caminata nocturna con luna llena: 2:30hs
   • Circuito Caminata al Cerro Morado, trekking: 5,7km — 3hs
   • Mountain bike: 12km — 1:30hs
   • Circuito Río Salado, trekking: 4km — 2:30hs
   • Circuito Quebrada de la Peña, trekking: 12km — 4:30hs

4. Parque Nacional Talampaya

5. Chilecito — Ciudad con servicios completos y estación del cablecarril

6. Famatina y Mina La Mejicana — Excursión de alta montaña

7. Chañarmuyo — Bodega y alojamiento

Llegada a San Juan

Por motivos de ofertas de pasajes aéreos y disponibilidad de alquileres de autos, decidimos arribar a San Juan en lugar de hacerlo en la ciudad de La Rioja.

Esta ciudad sufrió un gran terremoto en 1944 que se considera el evento natural más destructivo de la historia del país. El terremoto destruyó el 80 % de la ciudad, por lo que actualmente nos encontramos con una ciudad moderna y casi sin edificios de la época colonial (esta ciudad fue fundada en 1562).

Luego de arribar al aeropuerto tuvimos cierto inconveniente con el auto alquilado (no se había confirmado y “se cayó” el alquiler), así que tuvimos que buscar algún vehículo de urgencia. Es así como dimos con “Fácil Rent-a-car”: Si bien la atención por parte de la empresa no fue muy cordial, pudimos conseguir una Renault Logan que nos llevó por todo nuestro recorrido.

En San Juan, el Presidente Domingo Faustino Sarmiento es una especie de superstar. Aeropuerto, escuelas, avenidas, plazas… todo lleva su nombre. Por supuesto no pudimos dejar de visitar su  casa natal, donde funciona un Museo.

Un lugar muy bueno por donde pasamos fue  la Madelaine, donde comimos excelente y a buen precio.

Me hubiera gustado recorrer un poco más la ciudad y sus alrededores, pero el camino a Villa Unión es largo, así que después de almorzar partimos hacia esta pequeña ciudad riojana.

El estado de la Ruta 40 en este tramo no es ideal pero se puede transitar con tranquilidad. Es un camino con muchos badenes que atraviesan la ruta muy frecuentemente, algunos en regular estado, por lo que no se puede ir demasiado rápido.

Después de unas 3hs de viaje, llegamos al Hotel Tres Cruces Wine Lodge, el cual nos ofreció gran comodidad y libertad. Nuestra estadía fue fantástica, lástima que no pudimos disfrutarlo unos días más. Más abajo comento más cosas de este hotel.

El resto del día nos dedicamos a recorrer el pueblo y relajarnos. Por la noche, como no queríamos ir a cenar a las clásicas “parrillas”, terminamos comiendo un tostado de pan casero en el  Café La Parroquia.

Talampaya

Este fue un día increíble. Comenzamos bien temprano con un desayuno para campeones. Decidimos realizar la visita a los parques Ischigualasto y Talampaya el mismo día, ya que el viaje de ida y vuelta desde Villa Unión es un poco agotador, además no queríamos abusar del kilometraje de nuestro auto alquilado.

Como si esta visita “doble” fuera poco, habíamos reservado la caminata de la luna llena en el Parque Ischigualasto, por lo que finalmente regresamos al hotel aproximadamente a las 3AM. El camino es bastante transitado por todo tipo de animales a esas horas, por lo que es sumamente importante transitar con cuidado y a velocidades prudentes.

Esta decisión puede levantar polémica, ya que hay quienes recomiendan hacer visitas a los parques en días separados: Esto es ideal si se quiere recorrer en profundidad cada lugar.

En fin, desde aquí se hacen las excursiones en el Parque Nacional Talampaya:  Concesionario Volterra

El paseo más popular es el de “Experiencia Cañón de Talampaya + Cañón de Shimpa”, donde se visitan 5 estaciones: Petroglifos, el Jardín Botánico, la Catedral, el Monje y el Cañón de Shimpa.

 Informes y reservas: Tel. +543512171350

Luego del paseo que duró unas 4hs, almorzamos rápidamente una Humita al plato y partimos hacia el Parque Provincial Ischigualasto, donde teníamos reservado la recorrida a las 16hs (último horario).

Valle de la Luna

El Parque Provincial Ischigualasto, conocido como Valle de la Luna, es uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del mundo. El paisaje lunar y las formaciones geológicas son realmente impresionantes.

Además del circuito tradicional, por la noche realizamos la caminata nocturna a las 21hs. En este recorrido se aprecia un paisaje súper extraño: formas y figuras resaltadas por el reflejo de la luz blanca de la luna en el suelo y contra diferentes y abundantes piedras de colores claros.

Villa Unión

Villa Unión es un pequeño pueblo que sirve como base perfecta para explorar la región. Desde aquí se pueden realizar diversas excursiones a lugares cercanos.

Cañón de Anchumbil

Un lugar espectacular para recorrer en bicicleta o a pie. El paisaje de rocas rojizas y formaciones geológicas es impresionante.

Cuesta de Miranda

Esta ruta sinuosa ofrece vistas panorámicas espectaculares. Es uno de los caminos más pintorescos de la región y de la Ruta 40, con sus característicos colores rojizos y formaciones rocosas.

Chilecito

Chilecito es una ciudad relativamente grande, con todos los servicios que se podrían esperar. Su principal atractivo es que allí se encuentra la estación nro. 1 del cablecarril. Esta obra mastodóntica de ingeniería es casi lo único que queda de otros tiempos, -¿mejores?- muy diferentes, que se vivieron en la región.

Desde Chilecito se puede conocer la estación Nro. 2 y la Nro. 3 del cablecarril. Aunque para esta última hay que cruzar un río, que según cómo esté de correntoso y crecido, muchas veces no puede ser vadeado, ya que no hay un puente existente.

Unión de los ríos

En las cercanías de Chilecito se puede apreciar la unión de ríos con alto contenido mineral, lo que le da un color ocre característico al agua y las piedras.

Chañarmuyo

Chañarmuyo es una bodega y casa de huéspedes que ofrece una experiencia única. El lugar combina la producción vitivinícola con un alojamiento de primera calidad en un entorno natural privilegiado.

Famatina

Elegimos este pequeño pueblo como base para poder realizar la excursión a la mina “La Mejicana” por su cercanía. Nos quedaba de paso ya que veníamos desde Chañarmuyo, al norte, con dirección sur, volviendo hacia la ciudad de San Juan.

El pueblo es tranquilo y muy acogedor. Se come bien y el alojamiento está a mejores precios que en otros lugares cercanos. Pasamos solo una noche allí y nos lamentamos de no poder quedarnos al menos un día más: Hay muchos lugares para hacer trekking y paseos.

Excursión a la Mina La Mejicana

Decidimos hacer la excursión en 4x4 a la mina La Mejicana. Lo que puedo decir del camino es que no hay camino: Hay que vadear el río Amarillo más de 14 veces y en ciertos lugares se avanza sobre el lecho pedregoso del río. Es una verdadera locura. Hay quienes eligen ir en moto, y los admiro. Es un camino muy exigente, de gran dificultad y que lleva muchas horas completarlo. Ni hablar de la dificultad extra que representa sobrepasar los 3500mts y que el oxígeno se vuelva escaso.

La mejor manera de ir, a mi modo de ver, es con un guía con experiencia y en su vehículo. Nosotros contratamos los servicios de  Nahuel y  Nelson y realmente vale cada peso que se paga por el servicio.

El recorrido incluye pasar por el impresionante Cañón del Ocre y llegar hasta la Estación 9 del antiguo cablecarril, donde se encuentra la mina La Mejicana. El paisaje es simplemente espectacular.

Lo que quedó pendiente

Laguna Brava y Cráter Corona del Inca

Nos faltó visitar la Laguna Brava y el Cráter Corona del Inca. Estos son dos destinos de alta montaña espectaculares pero muy exigentes. El paisaje y recorrido es propio de la Puna y se encuentra rodeado de los volcanes más altos del mundo. De hecho, obviamos estos lugares porque ya habíamos estado en esta región en nuestro viaje a Catamarca, del que considero sí, es indispensable su visita al menos una vez y a pesar de la exigencia física que demanda.

Palabras finales

Destino hermoso, gente agradable, comida y bebida que destaca. No hay nada que apuntar en el aspecto negativo. La Rioja ofrece una combinación perfecta de naturaleza, historia, gastronomía y aventura. Es un lugar que recomiendo ampliamente para quienes buscan experiencias auténticas en la Argentina profunda.

Si tienen la oportunidad de visitar esta provincia, no lo duden. Cada rincón tiene algo especial que ofrecer, desde los paisajes lunares de Ischigualasto hasta las alturas del Famatina, pasando por la hospitalidad de su gente y la calidad de sus vinos.

 

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